2021年AI晶片新創公司獲超過三倍融資 - 工程師

2021年AI晶片新創公司獲超過三倍融資

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由於供應鏈限制的緣故，無論新創公司高階主管、投資者或產業分析師都表示，資金正流
向AI應用設計晶片的新創公司。根據市場研究公司 PitchBook Data數據指出，2021年的
170筆交易中，AI晶片新創公司一共獲得約99億美元的創投資金，是2020年總資金的三倍
多。資金主要流向：建構AI晶片、智慧感測器和設備、以及優化AI和機器學習模型的演算
法。

目前，歐美AI晶片獨角獸公司有6家，分別是：

拿到谷歌、英特爾投資的SambaNova Systems、
設計出全球最大晶圓級晶片的Cerebras Systems、
英國AI晶片公司Graphcore、
曾參與谷歌TPU研發之團隊成立的Groq、
Jim Keller加盟的Tenstorrent，以及
以色列的AI晶片公司Hailo Technologies。

AI應用範圍愈來愈廣泛，如虛擬助理、倉庫機器人等。但其中許多應用程式使用的晶片與
日常電腦產品的通用晶片相同，因而AI晶片市場主要仍由輝達的GPU所主導。

不過，Cerebras Systems表示，專屬AI晶片的性能，無論在執行運算速度和數量方面都比
GPU來得佳。Alphabet的創投部門發現，不僅僅是該行業本身，而且背後創意和人才，使
得AI晶片新創產業變得非常具吸引力。

根據Gartner研究，如今全球有50多家公司專職AI晶片。預計2022年用於執行AI任務的晶
片銷售額將達到443億美元，到2025年更可達到768億美元。IDC則表示，目前大多數AI晶
片新創公司都依靠投資者的資本而不是銷售額來營運，相較於輝達、英特爾等巨頭，AI晶
片新創公司的原材料需求門檻較低，因而受原材料漲價影響較小。

任教於哈佛商學院的英特爾董事會前成員David Yoffie指出，基板供應特別短缺，晶片成
本會很高。Counterpoint Research則指出，用於製造半導體的矽晶片的價格也在上漲，
預計2022年其成本將平均上漲5%至15%。

俄烏戰爭爆發，可能會導致出現新的半導體材料供應問題。不過，SambaNova指出，基板
雖然一直是一個問題，但新創公司很早就獲得了供應，並且內部有庫存，暫時影響不大。

唯一最大問題是，晶圓代工廠傾向給於大型企業優惠待遇，甚至在時間緊迫下，也可能推
遲或取消小公司的訂單。例如：Groq表示，它們的半導體晶圓代工廠交貨時間被推遲到8
到12個月，所以AI晶片新創公司如何在大公司夾擊之下突圍，將是其生存的關鍵。

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許多晶片新創公司在成立之初就使用Nvidia GPU進行AI開發，設計工具也變得更容易獲得
和便宜。這是因為新創公司意識到AI晶片可以在無廠情況下設計出來，且整個設計過程比
以前更省時間、更便宜。而過去15年以來，老牌半導體公司英特爾、高通和博通等未能立即察覺新興技術興起的契機
，這為新創公司打開了大門，他們再透過大型合併進行整合。例如：高通於2021年收購了
由蘋果、超微、谷歌等公司的晶片設計師創立的Nuvia。畢竟，從新創公司的觀點來看，不能只追求公司上市，被大型公司收購也是其創新源源不
絕的動力。

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