開發月球長期核動力系統，NASA尋求航太與 - 工程師

開發月球長期核動力系統，NASA尋求航太與核工團隊合作

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美國國家航空暨太空總署（NASA）和美國能源部（DOE）預計在今年(2020)底前尋求業界的建議，以開發NASA支援長期月球和火星探測計劃的核動力系統(nuclear power system)，也就是9月下旬或10月初將公開第一階段月球表面核反應堆電源（Fission Surface Power）的需求方案說明書。

該計劃旨在開發一種10千瓦（kW）的核反應堆動力系統並儘可能在2027年前安裝於月球上，以提供長期月球表面活動的動力來源，特別是在連續兩週夜晚無法使用太陽能的情況下。

近年來，NASA和DOE於2018年以來一直在開發一項太空核動力計劃Kilopower，在美國內華達試驗場以1千瓦反應器進行，使用高效輕質反應器的高濃縮鈾（HEU）進行技術示範。

但是，使用HEU而引起反核子團體的關注，他們認為這可能為重新生產HEU開創先例，而HEU也可拿來作為核子武器。因此，DOE目前正在考慮使用低濃縮鈾（LEU），它不存在擴散問題，然而在技術上也不如HEU成熟，可能增加反應器的質量（mass）問題。

LEU解決方案現已被納入該反應器系統的考量範圍，包括高豐度低濃縮鈾（HALEU）；根據DOE的研究，它可以在質量損失為數百公斤的情況下提供與HEU反應器相同的功率。

目前，已吸引了包含BWXT和General Atomics等核工業公司以及Blue Origin和Lockheed Martin等航空航太工業公司的180多家公司參與DOE提出核動力系統計畫。由於，該系統相當複雜，非一家供應商能獨立完成，因此DOE希望航太工業和核工業能共同展開合作建立團隊。

DOE將與NASA合作領導採購，並於10月初正式發出需求方案說明書。該機構預計在第一期獲得多個獎項，以進行預計於2021年底完成的初步設計。第二期將從2022年初開始，將選擇一家公司來開發可在2027年發射的飛行裝置。

目前考慮的一種採購方案是與產業界共享該計劃的成本。這可以使公司提出一種可滿足質量限制但又能同時產生10千瓦以上功率的反應器，且後續這些公司可考慮向其他用戶出售多餘的能源動力。

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