EE PhD 找工作心得 - offer

小弟在板上潛水有一段時間了，
從出國唸書前一直到現在快要畢業，
發現板上關於EE PhD的工作討論，
相較於CS/EE MS的討論是少之又少。
為了讓之後的版友能多一點資訊幫助判斷，
我就來小小貢獻一下最近這兩三個月的求職心得。

我2007年fall來到美國，因為大學成績爛到無以復加，
一開始念一間tier-2學校，也就是現在學校的MS EE program，
一年後轉同一間學校的PhD也同時考過qualify，
我的research topic是從2000年左右開始紅起來的領域，
叫做Network on Chip，
基本上就是chip multiprocessor裡面，
用來連接不同core的網路。

在做研究的過程當中我可以感覺到，
network on chip並不是一個很實際，或是很實務的研究課題。
簡單講，業界並沒有人在用network on chip。
我一邊做研究，也一邊煩惱未來的出路，
當然，很多時候也來oversea_job板看看有沒有人有類似的問題，
而與我同病相憐的PhD學生，在這板上似乎不多。
我唸完第一年有HW工作機會找上門，但需要我MS畢業就直接去做。
唸完第二年有板上的強者大大，我當年的國中同學，
問我要不要去他們team面試，
當時我很猶豫，也很想直接跳離苦悶的PhD學生生活，
轉到industry工作。
但頭洗到一半，全獎也拿了不少，
不唸完總是對不起老闆，還要面對家人的追殺，
總之，我還是把這條路走到完了。
2010年底，我投履歷到某GPU大廠看intern有沒有機會，
在三次phone interview之後我拿到verbal offer，
但當年我沒有在美國找工作的經驗，
一直等到2011年4月都還沒收到正式offer，
在寫信問HR之後，
原本的summer full time intern變成fall full time intern，
後來我因為學校規定，學期中國際學生只能做part-time，就沒去做了。

我預定今年底畢業，所以大概從三個月前開始丟履歷，
基本上，我自己丟的工作只有一家有回音(大概有丟到二十家)，
我丟的主要是hardware，ASIC，FPGA，embedded system，C++，
那唯一有回音的一家是主要做wireless的網通大廠，
在跟某hiring manager聊過之後就沒有下文。
很機車的是，這個hiring manager說他們只是在collecting resumes，
所以故意把job description寫得很寬。
在談的過程當中我基本上可以感覺到，他們還是在找懂wireless的人才。
然後我開始請我老闆幫我丟，主要丟一些網通大廠，一樣沒有回音。
我們實驗室畢業的也有不少人目前在西岸硬體大廠工作，
但這些公司目前不是在凍結人事就是在裁員。

大概在一個月前，
某家網通大廠的一個hiring manager寫信給我，
說有工作機會，想找我談談，
兩個小時之後他打電話給我，聊了大約半小時，
主要聊我的研究內容還有publication，
我原本以為這只是漫長面試過程的開始，
沒想到隔天HR就打電話問我，
同一個禮拜哪天可以飛到矽谷interview。

第一次on-site interview從早上11:15開始，
每個人談45分鐘。第一個interviewer是hiring manager的下屬，
主要問我research的細節。
中午是hiring manager做lunch interview。
我原本以為lunch interview是真的可以吃lunch，
頂多吃完再開始問問題，
可是當我站在員工餐廳裡等我現做的pasta完工，
卻看到hiring manager已經拿了一個吐司三明治在旁邊等我時，
心裡就冒出不祥的預感。
這次的lunch interview是五分鐘的扒飯時間，
加上快一個小時的interview，
這個hiring manager全部問我過去的研究課題。
下午再跟兩個hiring manager的下屬談，
其中一個是畢業四年的EE PhD，
一個是在academia有七八年研究經驗的paper神人，
後者問了我很多犀利的問題，
也抓到我對我放在publication list上的一篇book chapter有不熟悉的地方，
我當下很老實地跟他說，
我是該book chapter的第二作者，
他問的東西不是我寫的，
在交代清楚我在這篇文章裡的contribution之後，
他算是放我一馬，接著問其他問題。
神人之後是hiring manager的同階主管來interview我，
除了問我research的問題以外，
大約有三分之一的時間在問演算法。
我自己覺得並沒有把他的問題回答得很好，
但他告訴我他覺得我表現得很好。

這天的interview一直到下午四點半結束。
感想有三:
1. publication很重要。
一篇book chapter，兩篇acceptance rate低的conference papers，
還有兩篇top journal papers讓面試我的人對我有好的第一印象。
再來，雖然我的研究課題是network on chip for multiprocessor，
但因為我老闆是做switch/router出身，
也一直硬要我把他做switch/router的經驗硬套在network on chip上面，
所以我的publication在network on chip的community不算主流，
但在這家公司眼中卻很有趣。
在面試的過程當中，我不只一次聽到他們說，
我的research direction跟他們很合。
2. GPA很重要。
我在美國的GPA是3.9，台灣的當然不提，interviewer看到高GPA，
還有蠻長的course list，就不會問太多technical questions。
我可以感覺到他們自動假定我對某些不在course list的東西也很熟，
像我從來沒修過TCP/IP, LAN，或是data center network，
但他們都自動假設我對這些東西算熟悉。
事實上我只是在面試前一個禮拜狂K了兩本教科書還有兩篇paper而已。
3. 英文很重要。
這應該不用多講。
如果一個二十幾歲才來美國讀書的亞洲人，
能把英文說得夠順，
那面試者很容易會自動假設這個candidate不是很聰明就是highly motivated。

在面試結束之後，
hiring manager跟我說一個禮拜左右會有決定。
隔天我對所有的interviewer發了感謝信，
過兩天HR寫信來跟我要references，
同一天hiring manager大概就打遍了所的references，
再過一天HR打電話來，
他問了一個很有趣的問題，
問我聽到在矽谷的薪資水準大約如何，
叫我非常非常誠實地回答他，
我當下複述了一下他的問題，
心裡確定他不是在問我的expectation，
於是講了幾個我國中同學跟我說的數字(CS MS, PhD)，
那個HR當下說，我報的數字是over inflated。
他也問我在跟哪幾家公司面試，
我隨便跟他說了兩家有在談的公司，
一家有在安排phone interview (又要感謝我的國中同學)，
一家只是跟hiring manager聊過。

一個禮拜之後，
原本hiring manager答應要給hiring decision的日期已到，
但他們遲遲沒有消息。
我開始擔心是不是HR問我的那兩個問題沒答好，
然後該HR又打電話來，
說要安排我再去一次矽谷做second interview，
這次要見該部門的最大頭還有一個manager。
兩天之後我又去了該公司，
這次的interview從早上9:45開始，
我前一天的飛機1:30AM才到SFO，
都快凌晨三點半才躺在床上睡著，
在開始interview時我一整個頭昏腦賬，
但第一個interviewer跟我喇塞喇了快二十分鐘，
跟我說他住long island住了多久，
以前那邊天氣有多糟，
1994年他搬到san jose一開始住哪，
現在他兒子住哪...
然後再聊了二十分鐘我的research，
聊完這四十分鐘之後，我發現他的態度有點轉變，
從一開始有點不太搭理有點冷淡，
到後來變得有點hyper，
現在回想起來，這個人似乎有點技術狂的傾向，
然後他對我的某篇paper似乎很有興趣。
他一開始的喇塞也是想看看我的日常溝通能力，
因為最後他問我台灣人的英語教育是不是比大陸人早很多。

接著我去見最大頭。
最大頭完全沒有問任何technical question，
research也沒有問detail，只是大方向地問，
總之就是問我做過些什麼，
畢業之後想做些什麼，
知不知道他們部門在做些什麼之類的問題。

見完大頭之後我一頭霧水，
事實上到現在還是一頭霧水。
然後是跟hiring manager的第二次lunch interview。
這次的lunch interview只有lunch沒有interview，
我們開車到附近的一家餐廳吃飯，
在吃飯的過程中我問說hiring process是不是出了什麼問題，
不然怎麼跑出這第二次的interview，
他說是。
說他們的管理階層擔心我畢業之後並不能馬上工作(OPT還沒開始)，
會去跟其他公司interview，
他說就算我拿了他們的offer，因為沒有法律約束的關係，
我還是有可能跑到別的公司工作。

我當下跟他保證我非常想去這個部門工作，
我非常喜歡他們的工作內容，
沒道理我拿了offer還到處找工作云云。
下午一點吃飽喝足，
這次的interview也結束了。

回到東岸之後我等了兩個工作天，
還是沒有收到hiring decision，
於是我開始寫信給當初問我薪水問題的HR，還有部門最大頭，
跟他們說這個工作是我的dream job，
我保證如果他們肯給我offer，
我就會停止我的job-hunting activity，
在信寄出的一個小時內，
HR打了電話給我，
然後也給了我offer。
有趣的是，這個offer超出了當時他說over-inflated的數字。

這篇文章打了很久，
原本想說算了沒什麼好寫，
但想到這些年讀PhD過程當中的迷茫，
還是把我的求職經驗寫出來，
給之後的同學做為參考。

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