余光中〈怎樣改進英式中文〉7 動詞 - 翻譯

動詞是英文文法的是非之地，多少糾紛，都是動詞惹出來的。英文時態的變化，
比起其他歐洲語文來，畢竟單純得多。若是西班牙文，一個動詞就會變出七十八
種時態。

中文的名詞不分單複與陰陽，動詞也不變時態，不知省了多少麻煩。〈阿房宮賦〉
的句子：「秦人不暇自哀，而後人哀之。後人哀之而不鑑之，亦使後人而復哀後
人也。」就這麼一個「哀」字，若用西文來說，真不知要玩出多少花樣來。

中文本無時態變化，所以在這方面幸而免於西化。中國文化這麼精妙，中文當然
不會拙於分別時間之先後。散文裏說：「人之將死，其言也善」；「議論未定，
而兵已渡河。」詩裏說：「已涼天氣未寒時」。這裏面的時態夠清楚的了。蘇軾
的七絕：「荷盡已無擎雨蓋，菊殘猶有傲霜枝。一年好景君須記，最是橙黃橘綠
時。」裏面的時序，有已逝，有將逝，更有正在發生，區別得準確而精細。

中文的動詞既然不便西化，一般人最多也只能寫出「我們將要開始比賽了」之類
的句子，問題並不嚴重。動詞西化的危機另有兩端：一是單純動詞分解為「弱動
詞+抽象名詞」的複合動詞，前文已經說過。不說「一架客機失事，死了九十八人
」，卻說「一架客機失事，造成九十八人死亡」，實在是迂迴作態。

另一端是採用被動詞語氣。凡是及物動詞，莫不發於施者而及於受者。所以用及
物動詞敘述一件事，不出下列三種方式：

（一）哥倫布發現了新大陸。
（二）新大陸被哥倫布發現了。
（三）新大陸被發現了。

第一句施者做主詞，乃主動語氣。第二句受者做主詞，乃被動語氣。第三句仍是
受者做主詞，仍是被動，卻不見施者。這三種句子在英文裏都很普遍，但在中文
裏卻以第一種最常見，第二、第三種就少得多。第三種在中文裏常變成主動語氣
，例如「糖都吃光了」，「戲看完了」，「稿寫了一半」，「錢已經用了」。

目前西化的趨勢，是在原來可以用主動語氣的場合改用被動語氣。請看下列的例
句：

（一）我不會被你這句話嚇倒。
（二）他被懷疑偷東西。
（三）他這意見不被人們接受。
（四）他被升為營長。
（五）他不被准許入學。

這些話都失之生硬，違反了中文的生態。其實，我們儘可還原為主動語氣如下：

（一）你這句話嚇不倒我。
（二）他有偷東西的嫌疑。
（三）他這意見大家都不接受。
（四）他升為營長。
（五）他未獲准入學。

同樣，「他被選為議長」不如「他當選為議長」。「他被指出許多錯誤」也不
如「有人指出他許多錯誤」。「他常被詢及該案的真相」也不如「常有人問起
他該案的真相」。

目前中文的被動語氣有兩個毛病。一個是用生硬的被動語氣來取代自然的主動
語 氣。另一個是千篇一律只會用「被」字，似乎因為它發音近於英文的 by，
卻不解從「受難」到「遇害」，從「挨打」到「遭殃」，從「輕人指點」到
「為世所重」，可用的字還有許多，不必套一個公式。



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